¿Trabaja de noche? Estudio revela preocupante efecto en la salud mental de las mujeres

Dormir de día y trabajar de noche es una realidad para miles de personas en Chile. Enfermeras, técnicos en salud, guardias de seguridad, conductores, operadores industriales y trabajadores del comercio forman parte de una fuerza laboral que mantiene al país funcionando las 24 horas.

Sin embargo, una nueva investigación internacional encendió las alertas sobre las posibles consecuencias que este tipo de jornadas podría tener en la salud mental, especialmente entre las mujeres.

El estudio, publicado en la revista científica Workplace Health & Safety, siguió a miles de trabajadores durante un período de 17 años y encontró que las mujeres que desempeñan labores nocturnas presentan una mayor probabilidad de desarrollar síntomas depresivos e incluso pensamientos suicidas en comparación con quienes trabajan únicamente durante el día.

Entre los investigadores que participaron en el trabajo se encuentra Rodrigo Yáñez, académico de la Escuela de Ciencias del Deporte de la Universidad Andrés Bello.

El reloj biológico bajo presión

Los especialistas explican que el problema podría estar relacionado con la alteración de los ritmos circadianos, el sistema biológico que regula funciones esenciales como el sueño, la producción hormonal, el metabolismo y el estado de ánimo.

«El trabajo nocturno altera procesos biológicos esenciales, como el sueño y los ritmos circadianos. Esa condición puede afectar la regulación emocional y aumentar la vulnerabilidad frente a problemas de salud mental, especialmente en las mujeres», explicó Yáñez.

Según los investigadores, el impacto no depende únicamente de dormir menos horas. También influyen factores como la dificultad para compatibilizar la vida laboral y familiar, la menor interacción social, los cambios hormonales y los hábitos poco saludables que suelen acompañar los horarios irregulares.

Un problema silencioso que afecta a miles de trabajadoras

Aunque el estudio no demuestra una relación directa de causa y efecto, sí identificó una asociación consistente que preocupa a los especialistas en salud ocupacional.

La investigación cobra especial relevancia considerando que cada vez más empleos funcionan bajo sistemas de turnos rotativos o jornadas nocturnas permanentes.

En sectores como la salud, donde una gran proporción de la fuerza laboral está compuesta por mujeres, los hallazgos podrían abrir un nuevo debate sobre las condiciones laborales y las medidas de protección necesarias para resguardar el bienestar psicológico de los trabajadores.

Señales que no deben ignorarse

Los expertos recomiendan prestar atención a síntomas como:

• Tristeza persistente.
• Irritabilidad frecuente.
• Problemas para dormir incluso en días libres.
• Fatiga constante.
• Pérdida de interés por actividades habituales.
• Sensación de aislamiento o soledad.

Si estos síntomas se mantienen durante varias semanas, los especialistas aconsejan buscar apoyo profesional.

¿Qué pueden hacer las empresas?

Los autores del estudio sostienen que las organizaciones tienen un rol clave en la prevención.

Entre las medidas sugeridas se encuentran programas de apoyo psicológico, una mejor planificación de los turnos, espacios para favorecer la recuperación del sueño y políticas orientadas a reducir la carga física y emocional asociada al trabajo nocturno.

«No buscamos generar alarma, sino aportar evidencia que permita diseñar mejores políticas de cuidado para quienes trabajan durante la noche», señaló Yáñez.

Mientras el empleo nocturno continúa creciendo en distintos sectores productivos, la investigación plantea una pregunta que hasta hace pocos años parecía secundaria: ¿cuánto está afectando el horario laboral a la salud mental de quienes mantienen activa la sociedad mientras el resto duerme?